Vous êtes novice en matière de paris hippiques et vous entendez parler de handicaps sans savoir ce que cela signifie. Casaque Verte vous explique le principe des handicaps au turf afin de vous aider à miser sur le bon cheval !
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Qu’est-ce qu’un handicap aux courses ?
Une course dite “handicap” est une course dans laquelle les chevaux au départ ont théoriquement tous la même chance. Comment cela est-il possible ?
Afin de l’expliquer, prenons l’exemple du handicap Quinté+ Prix le Parisien – Prix Rieussec, disputé le dimanche 29 octobre 2023 sur l’hippodrome de ParisLongchamp.
Voici le tableau des partants sur Geny :
La référence
Il s’agit d’un handicap référence +14,5 pour les 3 ans, +17,5 pour les 4 ans et plus. Il n’y a pas de 3 ans au départ.
La référence est le nombre que l’on ajoute à la valeur théorique du cheval pour définir le poids qu’il devra porter.
Exemple : Le 1 Always Welcome affiche une valeur de 42,5 sur l’échelle du handicapeur avant la course. La référence de la course est de +17,5 pour les 4 ans et plus. Il est âgé de 6 ans. Il doit donc porter 42,5+17,5=60 kilos. C’est le poids le plus élevé de la course. On dit communément qu’il s’agit du “top weight”.
Le 16 Aha est une jument de 4 ans qui affiche une valeur de 33 avant la course. Elle doit donc porter 33+17,5=50,5 kilos. Pourtant, elle portera ici 51 kilos car c’est le poids minimal autorisé dans ce handicap. Aha porte le poids le plus bas de la course, elle est considérée comme le “bottom weight”.
Pourquoi ce système a-t-il donc été mis en place ?
Tout simplement pour équilibrer les chances des chevaux. Always Welcome (1) affiche une valeur théorique de 42,5 contre 33 pour Aha (16), soit 9,5 kilos de plus.
Aux courses, on considère généralement qu’un kilo égale une longueur ce qui implique qu’en théorie, à poids égal, Always Welcome (1) est capable de devancer Aha (16) de quasiment 10 longueurs.
On “handicape” donc Always Welcome de 10 kilos (en réalité ici 9,5) par rapport à Aha (16), ce qui leur donne une chance théorique équitable. D’ailleurs, à l’arrivée, c’est Aha (16), 2e, qui devancera Always Welcome (1), 5e, de plus de 3 longueurs et demie. Le poids léger attribué à Aha (16) lui a donné un avantage d’autant plus important sur une piste très lourde qu’elle a apprécié. L’état de la piste et l’état de forme font partie des autres critères majeurs à prendre en compte au-delà du poids.
Maintenant que l’on a vu le fonctionnement global du handicap sur la base du course handicap Quinté+, comment explique-t-on qu’Always Welcome (1) avait une valeur de 42,5 avant la course et Aha (16) de 33 ? Qui détermine la valeur handicap ? Quand et comment ? Et est-ce qu’elle varie ?
Attribution d’une valeur et variations sur l’échelle du handicapeur
Le handicapeur
La valeur handicap d’un galopeur est établie et attribuée par un collège de professionnels appelés handicapeurs. En France, ils travaillent au sein de l’institution France Galop. Après sa ou ses premières tentatives, le cheval se voit attribuer une première valeur handicap, qui va ensuite évoluer à la hausse ou à la baisse en fonction de la qualité de ses performances. C’est ce même collège de handicapeurs qui, en plus d’attribuer la première valeur handicap de la carrière d’un cheval, la fait ensuite varier à la hausse ou la baisse.
Première valeur handicap
Revenons à Always Welcome (1) et à Aha (16).
Always Welcome (1) a débuté sa carrière par une modeste 5e place, à 10 longueurs de la gagnante, en fin d’année de 3 ans dans un maiden au Mans. Il a enchaîné par une autre 5e place au Pin au Haras et une 3e place à Durtal. Suite à ces trois performances, le handicapeur a décidé de lui attribuer une valeur 27. C’est à cette valeur qu’Always Welcome a donc disputé son premier handicap, à sa quatrième course, le 17 novembre 2020. Pris en 27 dans ce handicap de niveau modeste référence +30,5, il devait donc porter 57,5 kilos. Il s’est imposé d’une encolure à 12/1 sous la monte de Théo Bachelot. Comme tout cheval qui gagne dans un handicap, Always Welcome a vu sa valeur être immédiatement relevée, dans ce cas de 3 kilos pour passer en valeur 30.
Aha (16) a connu une trajectoire différente. Elle a conclu 7e sur 2400 mètres puis 12e sur 1800 mètres lors de ses deux premières courses à Clairefontaine-Deauville. Son entourage a décidé de l’orienter vers les courses à réclamer, prenant le risque de devoir la céder à un acheteur potentiel. Elle a conclu 2e de la course à Saint-Cloud et s’est vue attribuer une valeur handicap de 31,5 car sa performance était consistante, derrière Royal Monarch qui avait réussi un début de carrière intéressant et devant Queenly qui était prise en 32.
Variations sur l’échelle
Voici les fluctuations de valeur d’Always Welcome (1) au cours de sa carrière :
Sa valeur a longtemps fluctué entre 32,5 et 36 au gré de ses performances dans les handicaps, notamment dans les Quintés+. “Retombé” en 33 fin 2022, il en a profité pour gagner le Quinté+ du 11 novembre à Toulouse, passant en 37, puis en 41 et 43,5 à Cagnes-sur-Mer à la faveur d’un nouveau succès dans un Quinté+, le 2e de sa carrière, puis d’une 2e place dans une Listed. Suite à sa 3e place du 14 octobre à Fontainebleau, le handicapeur lui a remis un kilo selon l’expression consacrée.
Quant à Aha (16) :
Sa valeur n’a que très peu fluctué depuis le début de sa carrière, entre 31,5 et 33 qui est sa valeur actuelle.
Comment s’y retrouver et faire les bons choix ?
Vous l’aurez compris, les courses à handicap ne sont pas simples à déchiffrer. En effet, le système handicap est censé rééquilibrer les chances des différents participants et apporter une forme d’équité. Comment miser sur le bon cheval s’il a la même chance théorique que les autres ? De nombreux facteurs sont à prendre en considération.
Concluons notre exemple du Prix Rieussec en parlant du lauréat, qui ne fut ni Aha (16), 2e, ni Always Welcome (1), 5e, mais Homo Deus (13).
Homo Deus (13) a rapidement pris la direction des opérations et ne s’est jamais laissé approcher, gagnant facilement par 5 longueurs d’avance sur Aha (16).
Quels étaient les facteurs qui pouvaient laisser penser, avant le coup, qu’Homo Deus (13) serait capable de réaliser une telle performance ?
- Sa forme récente ? Pas vraiment. Le cheval restait sur des performances peu encourageantes : 8e – 6e – 15e – 8e – 16e. Mais dans des contextes peu évidents : avec une valeur handicap élevée, sur des terrains pas à sa convenance, et avec un niveau de préparation pas forcément optimal.
- Une meilleure situation sur l’échelle ? Assurément. C’est l’effet immédiat des contre-performances, qui poussent les handicapeurs à revoir la valeur d’un cheval à la baisse lorsque cela est justifié. Homo Deus (13) a “perdu 10 kilos” en quelques mois : de 46 à 36. Il retrouvait donc une bien meilleure situation.
- L’état du terrain ? Oui, il a clairement joué en faveur d’Homo Deus (13). Homo Deus (13) avait réalisé un exploit en fin d’année 2022. Il avait gagné un Quinté+ Listed (étape du Défi du Galop – Prix Max Sicard) à Toulouse en terrain collant (très pénible) face à des chevaux de valeur 40 et plus. C’est d’ailleurs cette performance qui avait poussé le handicapeur à le pénaliser d’une valeur 37 à 46, ce qui avait rendu sa tâche plus compliquée ensuite.
- On peut donc penser que l’entourage d’Homo Deus (13), sachant le cheval trop limité pour briller en 46 et en bon terrain, à chercher à revenir à une valeur handicap plus basse tout en visant les courses de fin de saison avec des terrains pénibles. Le cocktail terrain lourd + retour à un poids très bas (53,5 kilos grâce à la référence) s’est avéré être détonant ! D’ailleurs, les trois premiers, Homo Deus, Aha et Saam, portaient respectivement 53,5, 51 et 52 kilos.
Pour miser sur le bon cheval dans les handicaps, vous le voyez, il faut donc analyser de nombreux éléments et essayer de comprendre qui a particulièrement visé la course. L’aptitude au terrain, à la distance, la place à la corde, la forme récente, les déclarations de l’entraîneur ou encore la meilleure valeur passée en carrière sont autant d’éléments à prendre en considération.
